延安大学是毛泽东同志亲自命名、中国共产党创办的第一所综合性大学。现为陕西省人民政府与教育部共建大学、陕西省属重点大学、陕西省高水平建设大学。
1941年，中共中央政治局决定将陕北公学、中国女子大学、泽东青年干部学校合并成立延安大学，吴玉章任校长。之后，延安鲁迅艺术文学院、自然科学院、民族学院等相继并入。1947年延安大学部分师生远赴东北、华北、西北各地办学。1958年7月，陕西省人民政府决定重建延安大学。1998年，延安医学院、延安市人民医院与延安大学合并成立新的延安大学，被列为陕西省省属重点大学。2005年，陕西省人民政府与教育部共建延安大学。2011年，学校被列为陕西省高水平建设大学。
建校80年来，学校得到了毛泽东等党和国家历任领导人各种不同形式的关注和支持，1944年5月24日，毛泽东主席亲自出席延安大学开学典礼并发表讲话指出，“我们这个学校是一个包括政治、经济、文化课程的学校。”1970年12月，周恩来总理亲笔批示，“延安大学不仅要办，而且要办大办好”。邓小平、习仲勋、江泽民、李鹏、胡锦涛、李岚清、刘延东等党和国家领导人在不同的历史时期都曾给予了延安大学亲切的关怀。习近平总书记在福建工作期间，曾亲自协调相关企业给延安大学捐资建设了多媒体教室。2017年9月19日，习近平总书记对延安大学作出重要批示，要求“不忘初心、继续前进，弘扬延安精神，勇于改革创新，把这所具有光荣历史的大学办得更有特色、更有水平。”新时期，延安大学的毕业生遍布陕北老区、祖国各地，尤其是为推动陕北老区的经济社会发展发挥着特殊的作用。
学校现有本科生15180人，硕士研究生1814人，教职工1423人;设有18个二级院系、1个独立学院和5所附属医院，12个一级学科硕士学位授权点，61个本科专业，6个省级优势和特色学科，5个专业学位授权类别，1个教育部人文社科重点研究基地，1个国家旅游局红色旅游创新发展研究基地，7个省级科研平台，2个院士工作站。近年来，学校承担国家和省部级科研项目近200项，获省部级科研成果奖38项，累计发表高水平论文1300多篇，授权专利300余件，多项成果在陕北地区应用，取得了良好的经济与社会效益。2015年，学校被列为国家自然科学基金地区科学基金申报单位。学校与北京理工大学、中国人民大学等知名高校开展了本科、硕士、博士联合培养，与美国、澳大利亚、台湾地区等30多所知名高校开展了合作办学。
延安大学是新时期延安精神的传播中心，学校依托全国青少年革命传统教育基地、陕西省爱国主义教育基地、陕西省大学生延安精神教育基地、国家大学生文化素质教育基地、教育部高校辅导员培训研修基地和教育部机关党校培训基地等教育基地，创办了“窑洞大学”和“泽东干部学院”，为来自全国各地的15万余名的青年和干部开展了丰富多彩的爱国主义教育活动。
在省委、省政府，市委、市政府的大力支持下，2016年4月22日，学校启动了新校区建设，新校区办学规模为13000人，建筑总体量为56.7万m2,规划建设55栋建筑，计划于2018年竣工。届时，一座功能完备、设施先进、质朴实用、开放共享、绿色智慧的现代化大学校园将矗立在圣地延安。
当前，学校正在深入贯彻五大发展理念，全力推进以“双一流”为核心的内涵发展，全力推进以新校区建设为核心的外延建设，朝着特色鲜明、国内知名的高水平教学研究型大学的目标努力奋斗.