中国科学院西北高原生物研究所正式组建于1962年，是一个以社会公益性研究为主的综合型研究所。自建所以来，始终立足于青藏高原，以发展高原生物学事业为总体目标，科研工作涵盖基础理论、应用基础与开发研究。
我所具有先进的科研实验设备，集中于通过国家计量认证的生物化学测试部。测试部将为我所开展的青藏高原天然药物化学成分研究与开发利用、高寒草甸生态系统物质成分研究、青藏高原农牧业研究、生态环境保护等提供分析测试服务和技术支撑，同时也为社会相关行业提供优质服务。
我所青藏高原生物标本馆是全国乃至世界范围内收藏青藏高原生物标本最多的标本馆，收藏有以青藏高原高山动植物为主的标本43.45万份。在馆藏特色上占据着得天独厚的地域优势，除了大量的具有青藏高原特色的标本外，还收藏有许多珍稀、濒危、独特甚至已经灭绝的物种标本及生物学新分类群的模式标本。
我所图书馆藏有图书、期刊约19.52万册。
我所为博士、硕士学位授予权单位，并设有生物学博士后流动站，每年面向全国招收博士后及博士、硕士研究生。
我所已与美国、德国、日本、墨西哥、丹麦、瑞典等国家的院校和科研机构建立了合作和交流关系，并联合培养研究生。