云南财经大学的前身是始建于1951年的云南省财政干部学校，1995年被云南省政府确定为省属重点大学，2006年由云南财贸学院更名为云南财经大学，2007年学校本科教学水平被教育部评定为优秀。2009年学校进入国家新增博士授予单位立项建设规划。2013年获批为博士点授权单位。
云南财经大学是一所以经济学、管理学为主，法学、哲学、文学、理学、工学等学科协同发展的多科性高等财经院校，具有学士、硕士、博士学位授予权，形成了以本科培养为主，兼有博士研究生、硕士研究生、留学生培养和继续教育的多层次人才培养体系。学校拥有应用经济学、统计学、工商管理3个一级学科博士点，理论经济学、应用经济学、管理科学与工程、工商管理、法学、马克思主义理论、数学、统计学、计算机科学与技术、公共管理10个一级学科硕士点、59个二级学科硕士点，10个专业学位硕士点。拥有50个本科专业，13个省级重点学科，4个国家级特色专业，5个省级特色专业，7个省级重点建设专业，2个省级综合改革试点专业，1个省级人才培养模式改革试点专业，1个国家级国际会计人才培养模式创新实验区，4个省级人才培养模式创新实验区，5个省级实验教学示范中心，5个省级教学团队，12名省级教学名师，1门国家级精品课程，1门国家级精品视频公开课，19门省级精品课程，1门省级精品视频公开课，1门国家级双语教学示范课程，4门省级双语教学示范课程，1个省级重点教学实验室。2012年被教育部批准成为大学生创新创业训练计划项目学校，被云南省政府确定为云南省区域经济合作国际人才培养基地。
自2008年以来，学校累计承担国家级科研项目79项，省部级课题190项，出版著作500余部，其中在中央级出版社出版208部，出版教育部“十二五”规划教材3部，发表论文5820余篇，其中在《中国科学》、《中国社会科学》、《经济研究》、《管理世界》等权威期刊发表论文40多篇，被SCI、EI、ISTP、ISSHP收录374篇；建成省级哲学社会科学研究基地2个，省级创新团队3支，高校科技创新团队3支，高校重点实验室1个，省级协同创新中心1个，科研成果获省部级以上奖励70项，为地方经济建设和社会发展培养了8万余名高级专门人才，取得了一大批科研成果，为云南省地方经济和社会发展做出了卓越贡献。
学校位于昆明市区，占地1222亩。在校生人数32000余人，教职工1500余名，专任教师1055人，其中教授160人，副教授352人，具有博士学位的教师225人，教育部长江学者特聘教授2人，首席教授8人，特聘教授24人，全国“百千万人才工程”专家1人，教育部全国高校教学指导委员会委员5人，享受国务院和省政府特殊津贴专家22人，云南省有突出贡献优秀专业技术人才8人，云南省“百名海外高层次人才引进计划入选者”5人，省级教学名师12人，省级中青年学术与技术带头人15人，省级中青年学术与技术后备人才7人，省高校教学科研带头人6人。
学校目前有藏书187万余册、电子图书116万余种，数据库66个。校园网现已覆盖全校所有工作、学习及生活场所。
学校面向全国招收硕士研究生，近年来硕士研究生毕业生就业率平均为98％。