上海社会科学院创建于1958年,是新中国最早建立的社会科学院，由当时的中国科学院上海经济研究所和上海历史研究所、上海财经学院、华东政法学院、复旦大学法律系合并而成。张道根同志任上海社会科学院院长、于信汇同志任上海社会科学院党委书记。
上海社会科学院为上海唯一的综合性人文和社会科学研究机构，是全国最大的地方社会科学院。在职工作人员约760人，其中50%以上拥有博士学位，正高133人，副高194人。
上海社会科学院是首批国务院学位委员会批准的学位授予单位。目前拥有8个博士学位授权点、62个硕士学位授权点、2个博士后科研流动站，面向全球招收国外留学生。在读研究生650余人。
历年来，上海社会科学院承担了大量的国家和上海市课题，许多决策咨询建议得到中央、市领导和有关部门的肯定，研究成果屡屡获得国家和上海市奖励。
上海社会科学院与海外许多大学和智库研究机构建立了广泛的学术联系，诺贝尔经济学奖获得者劳伦斯•克莱因、道格拉斯•诺思等在内的30余人被聘为名誉研究员、特聘研究员。“世界中国学论坛”已经成为我国对外学术宣传的重要渠道和有世界影响的中国学研究交流平台。
上海社会科学院积极响应中央加强中国特色新型智库建设的号召，以构建国内一流、国际知名的社会主义新智库为目标，大力实施智库建设和学科发展的双轮驱动发展战略，努力成为哲学社会科学创新的重要基地，成为马克思主义中国化的坚强阵地，成为国内外学术交流的主要平台，成为具有国内外重要影响力的国家高端智库。