中国林业科学研究院坐落在北京西郊玉泉山下，于1958年10月27日正式成立。其前身可追溯到1912年建立的农林部林艺试验场。1970年8月曾与中国农科院合并，1978年4月恢复建制。
中国林科院是国家林业局直属的综合性、多学科、社会公益型科研机构，下设11个研究所、4个研究开发中心、4个林业实验中心，分布在全国11个省（区、直辖市）。主要任务是：以林业应用研究为主，同时开展应用基础与高新技术研究、开发研究和软科学研究，着重解决林业建设中带在全局性、综合性、关键性和基础性的科学技术问题，为建设现代化林业服务。主要研究领域有：森林培育、森林生态环境与保护、资源管理、木材加工利用、林产化工、资源昆虫、林业经济与科技信息等。经过40多年的建设与发展，科技水平显著提高，综合实力日益增强，现已发展成为学科齐全、专业配套、实力雄厚、具有国内一流水平的国家级林业科研机构。
研究院拥有一支基础扎实、学术水平高、结构合理的科学技术队伍，在3395多位在职职工中，有科技人员1575人，其中高级研究和管理人员587人，博士、硕士生导师113人，博士后、博士、硕士317人，中国科学院和中国工程院院士5人，许多是国家级、省部级有突出贡献的国内外知名专家和学者。
全院拥有14个二级学科，150多个专业；3个博士后流动站，8个博士学位授予权专业和13个硕士学位授予权专业。建成2个国家级工程（技术）研究中心、8个部级重点开放性实验室。
中国林科院被誉为我国林业科学研究的'国家队'，是我国林业科研重大项目的主要承担和组织单位。40多年来，全院共取得较大的科技成果1000多项，出版各种专著、译著200余部。1978年以来，获奖成果共500多项。在56项国家级奖励成果中，有国家科技进步奖43项，特等奖1项，一等奖3项；获林业部科技进步奖315项，其中一等奖35项，约占林业系统一等奖总数的50%。70%以上的科技成果已应用于林业生产，取得了显著的经济效益、社会效益和生态效益。
当前，作为国家科技体制改革的试点单位，中国林科院正在着力推进分类改革，优化资源配置，提高创新能力，增强综合实力，朝着国际一流林业科研机构的目标迈进。